武豊「ようやく戻った」「この馬らしい走り」で完全復活…東海S圧勝ヤマニンウルスの課題

2着に3馬身半差の大楽勝

中京07R東海S（G3）ダ1400

日曜中京のメイン、東海S（G3）は武豊騎乗の4番人気ヤマニンウルス（牡5、栗東・斉藤崇史厩舎）が昨年7月小倉のプロキオンS（G3）以来の復活勝利を挙げた。

ダート中距離のG1級候補と言われた馬も、断然人気の単勝1.8倍に支持された名古屋大賞典（G3）を6着に凡走してから約半年の間、勝利から遠ざかる。その間に厩舎は芝1800mの小倉大賞典（G3・3人気10着）、コーラルS（L・1人気3着）、アンタレスS（G3・2人気7着）に使うも連戦連敗。路線変更を余儀なくされた上に結果もついてこなかった。

そして紆余曲折を挟んで再びダートの短距離への出走。見事な復活勝利を挙げて強かったヤマニンウルスが帰ってきた。

これは主戦を務める武豊も「久しぶりにこの馬のパフォーマンスができてとても嬉しい」「自信を持って先頭に立ちました」「連勝していた時の感じ」とパートナーの復調を感じた様子。レジェンド曰く、昨夏の小倉と変わらないくらいに戻ったらしいのだから、次走でも連勝に期待してよさそうな雰囲気だ。

ただ、今後の方向性をどうするかという課題は残ったままである。

ダート1400mの東海Sを勝ったとはいえ、好調時のヤマニンウルスが中距離で強い競馬をしていたこともあり、このまま短距離中心でいくのか、それとも中距離に戻してリベンジを狙うのか、陣営もア頭を悩ませているのではないか。

今回試みたブリンカー装着も陣営の試行錯誤の賜物だが、スピードの勝った馬だけにレモンポップのような路線も選択肢として浮上するかもしれない。

ただ、個人的にはマイル以下で持ち前のスピードを生かす競馬が合っている気もする。

というのもこの夏何度か話題に上がったように、母ヤマニンパピオネは小倉で活躍したヤマニンアンフィル（佐世保S・3勝）、ヤマニンアルリフラ（北九州記念・G3）を出したように短距離馬を出しているため、本質的にスピードが優るイメージも強いからだ。

直近で真っ先に思い浮かんだのはスプリンターズS（G1）で本領を発揮したジャンダルム。この馬はデビュー当初にホープフルS（G1・2着）や弥生賞（G2・3着）といった芝2000mのレースで好走したこともあり、母ビリーヴというバリバリのスプリント血統ながら、陣営もマイル路線までで芝1200mに使うタイミングが遅れてしまった。

最終的に7歳秋にしてスプリンターズSを優勝した一方、管理していた池江泰寿調教師も馬に可哀想なことをしたと悔いたくらいだ。

おそらくヤマニンウルスも距離延長が歓迎のステイヤータイプではないだろう。距離の融通の利く地方競馬の交流重賞があるにせよ、名古屋大賞典の凡走がチラつく。

まあそんなネガティブな話をメデタイ席で話すことでもないか。今日のところは素質馬の復活を素直に喜ぶ方が締まりがいい。

同じダート1400mだったコーラルS（L）でアドバンスファラオに逃げ切りを許したときとはまるで別馬のような圧勝。再び上昇気流に乗って連勝街道の再開を期待したい。

レースとしてはヤマニンウルスの復活だけで取れ高は十分。川田に手が戻ったインユアパレス、4連勝で注目を集めたビダーヤにしても実力を出し切った。今回は相手が悪過ぎただけに過ぎない。

そういえば昨夏のプロキオンS（G3）は、元々中京ダ1400条件のレースが小倉で代替開催。今年の番組改悪で東海Sが実質プロキオンSになった訳で、昨年勝っていたヤマニンウルスとしては、ちょっとしたフラグも立っていたというオチもついてきた。